Casi un siglo, que no es poco, pero que tampoco es mucho para los que hemos compartido y seguimos queriendo compartir con el Jefe los amaneceres y los atardeceres de tantas regatas. Hablar de Marcial Sánchez Barcaiztégui es muy fácil.

Compartir con él la vida, también lo es. Sabiduría, bondad, acercamiento, responsabilidad, credibilidad, ilusión, son algunos de los miles de adjetivos que se pueden colocar delante o detrás de su nombre cuando se escribe de él. Culpable de las muchas cosas buenas que han pasado en el mundo de la vela española, que es lo que nos acontece escribir ahora, y de muchas otras fuera de este mundo náutico.

Enamorado del mar, ha ido haciendo mella en esta gran familia de la vela con la que cuenta España. Siempre con una sonrisa —perdiendo y ganando— nos ha enseñado muchas cosas, pero la que más nos ha cautivado de él ha sido la de habernos inculcado la participación desinteresada, el honor de compartir un campo de regatas con cualquier rival y el premio del aplauso que le damos al vencedor cuando hemos perdido.

Son muchos —no se pueden contar— los que nos hemos criado a sus pechos y no hablo sólo de regatistas, hablo de periodistas, jueces, comités, camareros, gomoneros... Gente de mar que nacimos con un destino incierto y que algún día nos cruzamos en su singladura. Desde el Príncipe de Asturias cuando navegaba en sus años mozos en los «Sirius», hasta el último marinero que haya pasado por la Comisión Naval de Regatas estamos orgullosos de haber compartido, cada uno a su manera, las miles de cosas que nos han pasado. Mediador de conflictos y creador y estimulador de las participaciones de España en regatas como la Copa América o en pruebas oceánicas, el Jefe nos tiene que durar noventa años más porque no sabríamos qué hacer sin él.

Marcial, todos nos sentimos orgullosos de ti y nos halaga poder haber compartido contigo parte de esas singladuras que has realizado durante los noventa años que acarrean tus espaldas. Gracias.

La Copa América ya es historia en España a no ser que un equipo español la gane a partir de la XXXIV edición. La XXXII, Valencia se la arrendó por cien millones de euros a Ernesto Bertarelli y la XXXIII también estaba cerrada. Pero aparecieron en escena Gerardo Pombo, como presidente de la Real Federación Española de Vela, para avalar en aquel momento a su vicepresidente Manuel Chirivella, con la inestimable colaboración del Director General del Desafío, Agustín Zulueta, y no se les ocurrió otra cosa que inventarse el Club Náutico Español de Vela. Fue el principio del fin. Las ansias de protagonismo de Pombo y Chirivella acabaron llevando la Copa América al nivel más bajo, dejando de ser un juego entre caballeros para acabar siendo un juego entre chapuceros. Antes que dar una marcha atrás, prefirieron seguir con la mentira del Club Náutico Español de Vela, hacer que la competición —hasta la fecha— más prestigiosa de la historia del deporte se convirtiera en una disputa que dejó a miles de familias, españolas y extranjeras sin trabajo y rompiendo miles de expectativas y sueños. La Corte Suprema de Nueva York catalogó al Club Náutico Español de Vela como «fantasma e inválido» y le desposeyó del título de «Challenge of Record» para dárselo a quién denunció, con toda la razón del mundo y con el reglamento en la mano, toda esta farsa, el Golden Gate Yacht Club de San Francisco. Siguiendo los pasos marcados por el «Deed of Gift» ahora daba a la Société Nautique de Genève la orden de buscar un sitio para celebrar la XXXIII Copa América en el formato que manda el «Deed of Gift». Valencia había sido la primera elegida, e incluso ya había pagado un dinerillo, pero ahora los suizos han cambiado de opinión y al ver que aquí tienen poco que rascar han decidido dar el esquinazo a Valencia, al CNEV, a Pombo y a Chirivella y se han llevado la Copa a los Emiratos Árabes Unidos, según ellos de grátis (150 millones por la XXXIII y la XXXIV, si el «Alinghi» la defiende). Mientras tanto los culpables de todo este desaguisado se siguen paseando como si nada por los clubes náuticos de España, aunque ya cada vez son menos los que les ríen las gracias. Al final los propios dirigentes de la vela española con su mala cabeza han hecho que la Copa América se haya ido muy lejos en lo que se presume como un viaje sin retorno. Se acabó la gallina de los huevos de oro.

Antes de conocerle personalmente estuve hablando con él por teléfono. Fue durante un Trofeo Princesa Sofía, un año antes de que se marchara a los Juegos de Atenas. Me acuerdo que le pregunté —como hago con casi todos los regatistas olímpicos— «Fernando, ¿tú eres de esos regatistas que se caga con la presión?». Echávarri se quedó perplejo y contestó: «¿Cómo dices?... no, no, que va. La presión me afecta igual que a los demás». Entonces pensé: «este se caga y nos jode una medalla».

Meses después le conocí personalmente. Fue en Santander, en una concentración del equipo. Me pareció que tenía desparpajo. No se escondió y me recordó nuestra conversación telefónica tomando un gin tonic. Se marchó a competir a Atenas y como allí no estuve —estaba castigado por mi ex jefe— pues no pude ver si le entró la cagalera de la presión. Nuestra relación personal siempre ha sido buena y la deportiva también, aunque hasta ese momento sólo podía juzgarle sus actuaciones en crucero. Tengo que admitir que nunca le había visto encima de un Tornado, pero si le nombraron Mejor Regatista del Mundo, por algo sería.

Fue en agosto de 2008 cuando compartí con él un campo de regatas olímpico. Qingdao no tenía muy buena pinta para nuestro bautizo en el mar, pero era lo que había. El primer día se colocó líder y pensé ¿Le entrará la cagalera? Todos los días iba a recibirle al pantalán. Unos me evitaba y otros no tenía más remedio que intentar vacilar conmigo cuando le decía: «Fernando, el Oro no se te escapa». Todos los días se lo repetía y todos los días sonreía y contestaba: «Aún queda mucho. Hay que ir poco a poco». Tenía mucha presión, eso se lo notaba, pero también le notaba que no tenía cagalera. Era Oro seguro.

Volvimos a España y sin casi tiempo se puso a los mandos del «Telefónica Negro». ¿Se cagaría? No, claro que no. Cogió la responsabilidad desde el primer día en Alicante y nada ni nadie le ha soltado la tripa. Ha ganado una etapa, mucho más de lo que pensábamos cuando el equipo salió de Alicante, pero lo importante es que ha demostrado que cualquier empresa que se le encargue, con ayuda interior o sin ella, es capaz de acabarla asumiendo su responsabilidad y dando la cara por quien navega con él. La envidia es libre, señores.

Comienzan las incognitas _y seguro que los problemas_ sobre la formación de los equipos españoles que quieren participar en la próxima Volvo Ocean Race. Aunque se empeñen en desmentir que el contrato que ha firmado la organización de la Volvo con la Generalitat Valenciana dice que España debe aportar como mínimo dos equipos diferentes, el otro día, en Galway, Knut Frostad lo dijo bien claro: "Ningún equipo podrá tener dos barcos, así como tampoco podrá construir dos unidades y quedarse con la más avanzada".

Está claro que Telefónica continúa en la Vuelta. No lo ha dicho oficialmente, pero está claro que continúa. También está claro _tampoco lo ha anunciado_ que el Desafío, bajo otro nombre _bien podría ser Iberdrola_ va a volcarse para continuar en la vela, en la regata que está en estos momentos de moda, es decir: la Volvo Ocean Race. Hay un tercero en discordia, que lleva intentando formar un equipo de Vuelta al Mundo desde hace muchos años. Se trata de Chuni Bermúdez.

Estos pueden ser los tres equipos que aporte España a la Volvo Ocean Race de 2011. ¿Seguirá habiendo monopolio? Agustín Zulueta está luchando para que Iberdrola le permita ser el Director General del proyecto, que tendría como Director Deportivo a Paul Cayard y como diseñador a Juan K. Total, una pasta gansa, aunque seguramente no podrá pasar de un presupuesto de 16 millones de euros. Pedro Campos continúa como Director del equipo Telefónica, pero sólo con un barco y los susodichos 16 millones de euros. Aun no tiene patrón, porque Bouwe se marcha e Íker y Fernando no podrán estar ya que tendrán que competir por un puesto en el equipo olímpico para Londres 2012. Y Chuni Bermúdez, que ya tiene hecho el proyecto, incluida la tripulación, es el único que no tiene patrocinador, ni dinero, claro.

La Comunidad Valenciana va a apoyar los proyectos de Telefónica y de Iberdrola, pero ¿será capaz de decirle que no al de Chuni? La verdad es que no sería nada extraño que se lo negara, porque últimamente los mandamases valencianos la están cagando pero bien. Lo que está claro es que si salieran los tres, el que sería cien por cien español sería el de Chuni. El gallego lleva con este proyecto desde hace muchos años. Tiene una tripulación de 20 regatistas que se irían con él con los ojos cerrados, pero nunca ha encontrado, por unas circunstancia o por otras, apoyos del dinero público.

¿España necesita tres equipos? No, creo que no hay tripulantes para formarlos, pero lo que sí tengo claro es que alguna vez habría que darle una oportunidad a Bermúdez. El tema está complicado porque las incompatibilidades son muchas. ¡Os imagináis a Pedro y a Chuni o a Pedro y a Agustín o a Agustín y a Chuni para organizar un equipo! La pelota está en el tejado de la Comunudad valenciana, o de la gallega, o ya que nos ponemos así, en la de la administración española. ¡Vale ya de monopolios, señor Secretario de Estado para el Deporte!